Sens politique : définition, exemples et évaluation

Sens politique : définition

Les définitions varient d'une organisation à l'autre, mais la plupart partagent trois éléments : la conscience de la circulation du pouvoir et de l'influence, le jugement quant au moment et à la manière d'agir, et la capacité de préserver les relations tout en faisant avancer une position. Une personne qui a du sens politique anticipe la réception d'une proposition par les différentes parties prenantes et ajuste son approche avant le moment de la décision.

La recherche emploie plusieurs termes voisins. En psychologie organisationnelle, on parle d'habiletés politiques, que Ferris et ses collègues définissent comme la capacité de comprendre les autres au travail et d'utiliser cette compréhension pour les influencer au service d'objectifs personnels et organisationnels. En administration publique, Jean Hartley et ses collègues parlent de political astuteness. Sens politique et habiletés politiques désignent en pratique la même famille de capacités.

Les fiches du glossaire sur l'habileté politique et les dynamiques organisationnelles apportent un complément.

Sens politique dans le secteur public

Les gestionnaires publics travaillent entre les élus, les organismes centraux, les syndicats, les partenaires et les citoyens. Hartley, Alford, Hughes et Yates (2013) ont sondé plus de 1 000 gestionnaires publics de trois pays de tradition parlementaire britannique, dont l'Australie, et mené 42 entrevues. Leur étude porte sur la façon dont les gestionnaires comprennent la politique, évaluent leurs propres habiletés politiques et celles de leurs collègues, et les acquièrent. Un article paru dans Public Administration (Hartley et al., 2015) examine comment le sens politique aide les gestionnaires publics à discerner et à créer de la valeur publique.

Au Québec comme ailleurs au Canada, le sens politique suppose de respecter la frontière entre l'orientation politique et le conseil non partisan, tout en lisant correctement le contexte politique. Il s'applique aussi dans les municipalités, le réseau de la santé, les universités et les grands organismes à but non lucratif, où l'autorité est répartie et où le consensus est souvent nécessaire.

Manifestations concrètes du sens politique

• Repérer qui sera touché par une décision, qui a de l'influence sur elle et qui n'a pas encore été consulté.
• Reconnaître qu'un dossier est devenu sensible pour la haute direction ou les élus, et ajuster le moment ou la formulation de son avis.
• Bâtir des relations de travail avant d'en avoir besoin, entre les directions et avec les partenaires externes.
• Présenter une recommandation dans les termes qui comptent pour chaque auditoire, en conservant le fond intact.
• Exprimer un désaccord par les voies appropriées tout en préservant la confiance.
• Savoir quand faire monter un dossier et quand le régler au niveau opérationnel.

Comment évaluer le sens politique

Le sens politique s'évalue le plus souvent de façon informelle, par des entrevues, des références et l'observation. Ces méthodes sont utiles mais varient d'un évaluateur à l'autre. Un questionnaire structuré ajoute un point de repère commun, comparable dans le temps et au sein d'une cohorte de gestionnaires.

Pine Perspective mesure les capacités qui fondent le sens politique à travers trois dimensions de l'agilité d'influence :

• Lecture du terrain, la conscience des structures de pouvoir, des intérêts en présence et des règles non écrites.
• Navigation des relations, la capacité de bâtir et d'entretenir des relations entre les équipes et les organisations.
• Authenticité projetée, le fait d'être perçu comme crédible et sincère par des personnes aux intérêts divergents.

Boussole décisionnelle et intégrité publique

Une quatrième composante, la boussole décisionnelle, décrit votre façon de raisonner devant un choix éthique. Dans le secteur public, où l'intégrité et la neutralité politique font partie du rôle, ce profil aide les gestionnaires à réfléchir à leur usage de l'influence. La méthode complète est décrite sur notre page sur l'évaluation des habiletés politiques et sur la page Science.

Pistes de développement

Hartley et ses collègues observent que les gestionnaires publics développent leur sens politique surtout par l'expérience, et une étude de suivi de Yates et Hartley (2021) indique que des parcours de carrière variés sont perçus comme formateurs. Une rétroaction structurée peut accélérer cet apprentissage en montrant quelle capacité limite votre efficacité.

• Rechercher des mandats qui exigent de travailler avec les organismes centraux, les cabinets, les conseils d'administration ou des partenaires externes.
• Faire un retour sur les dossiers difficiles avec un mentor : ce que vous aviez prévu, ce qui vous a échappé, ce que vous changeriez.
• Utiliser une rétroaction 360 degrés pour comparer votre perception de votre influence à celle de vos collègues.
• Travailler avec un coach sur une dimension à la fois, en commençant par le score le plus faible.

Questions d'entrevue sur le sens politique

Les comités de sélection évaluent souvent le sens politique au moyen de questions comportementales. En voici des exemples typiques :

Les bonnes réponses montrent une conscience de qui détenait l'influence, des choix réfléchis quant à l'approche et une attention aux relations et à l'intégrité. Les candidats peuvent se préparer en examinant leurs propres exemples à la lumière des trois dimensions Pine, et les organisations peuvent compléter les entrevues par une évaluation structurée.

• Décrivez une situation où vous avez dû rallier des appuis autour d'une recommandation que la haute direction hésitait à accepter.
• Parlez d'une situation où des parties prenantes souhaitaient des résultats différents. Expliquez comment vous avez cerné leurs intérêts et ce que vous avez fait.
• Donnez un exemple d'avis politiquement sensible que vous avez formulé. Expliquez comment vous avez choisi le moment et la formulation.
• Décrivez une décision avec laquelle vous étiez en désaccord une fois prise. Expliquez votre façon de procéder ensuite.

Lectures complémentaires

Pour des repères pratiques hors du secteur public, consultez notre guide sur la politique organisationnelle. Notre article sur l'influence sans autorité traite de l'influence hors des liens hiérarchiques, et les solutions pour les organisations décrivent comment Pine soutient les programmes de leadership.

Questions fréquentes sur le sens politique